旧时代，物质生活极度贫乏，活不下去的一些人中，有的忍饥挨饿，有的则铤而走险，落草为寇。他们一般啸聚在一些偏僻的大山或大泽中，打劫来往的客商，官宦人家以及平民百姓。有的标榜自己是“劫富济贫，替天行道”，有的说自己开荒种地，从不骚扰百姓。但大部分落草为寇的人都是强盗，从事着不花钱的买卖。贼人如此之众，跨越朝代如此之多，以致都有了专门用来劫道的山歌。
山歌的内容大体相同，简洁明了，主题明确，合辙押韵，但从字里行间还是看出一点差别来。
听刘兰芳的评书，最早接触了拦路抢劫的山歌。内容为“此路是我开，此树是我栽，如要打此过，留下买路钱，牙崩半个说不字，你来看，让你刀下做鬼。”这算是比较文明的强盗，还知道为自己劫道找借口，不是我劫你的钱财，是你花钱买路。当然，你如果不花钱买路，那就得死。
之后读了一些侠义小说，里面也是强盗林立，山歌就更多了。“不种桑来不种麻，全凭利刃做生涯，若有客商从此过，先要金银去养家。”这个山歌说得清楚，我们不稼不穡，全靠刀口生活，为了养家，只能出此下策。
还有更大胆的强盗，敢公开叫板朝廷。“不怕王法不怕天，终朝酒醉在人间，就是天子从此过，也得留下买路钱。”“不怕王法不怕天，也要金银也要钱，东西物件全留下，闪出道路放回还。牙崩半个不字，一棍一个染黄泉。”
这些强盗一般是打劫钱财，虽然也有时候抢男霸女，弄个压寨夫人什么的，但还不至于厚颜无耻地公开叫嚣抢夺妇女家眷。莲花党却不这样，他们不仅要钱财，还要妇女。“不怕王法不怕天，也要女眷也要钱；驾登九五从此过，留下人钱放回还。牙崩半个不字，英雄刀下染黄泉。”这首山歌，可以说集所有山歌之大成，还加上一条“也要女眷”，这就更厚颜无耻了。
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